아침형 인간 vs 야행성 인간, 유전자가 결정한다? PER 유전자와 생체 리듬의 비밀
“나는 아침에 너무 약해…” “밤만 되면 집중력이 올라간다!”
이런 말을 들어보거나 직접 해본 적 있으신가요? 사람마다 아침에 활발한 사람이 있고, 밤에 더 생생해지는 사람이 있죠. 이는 단순한 생활 습관의 차이만이 아닙니다.
실제로 유전자, 특히 ‘PER 유전자’와 같은 생체시계 유전자가 이 패턴에 깊이 관여하고 있다는 사실, 알고 계셨나요?
생체 리듬은 어떻게 결정될까?
우리 몸은 24시간 주기의 생체시계(서카디안 리듬)를 바탕으로 체온, 호르몬, 수면, 식욕, 집중력 등을 조절합니다. 이 생체 리듬은 빛(주로 햇빛)에 반응해 조절되지만, 사람마다 기본적으로 리듬의 빠르기나 반응성이 다릅니다.
이 ‘다름’의 핵심에는 유전자가 있습니다.
🧬 PER 유전자란?
PER 유전자(Period gene)는 생체시계의 핵심 유전자 중 하나로, 우리 몸이 하루의 리듬을 어떻게 인식하고 조절할지에 관여합니다.
이 유전자는 뇌의 시교차상핵(SCN)과 연결되어 있어 수면-각성 주기를 포함한 하루의 시간 감각을 결정하는 데 큰 역할을 하죠.
- PER1, PER2, PER3 등 여러 종류가 있으며, 그 조합과 활동성에 따라 사람마다 ‘아침형’ 또는 ‘야행성’ 경향이 달라질 수 있습니다.
🌅 아침형 인간 vs 🌙 야행성 인간: 어떻게 다를까?
✅ 아침형 인간(모닝형)
- PER 유전자의 활동 리듬이 빠르게 진행됨
- 멜라토닌 분비가 빨리 시작되고 빨리 끝남
- 일찍 잠이 오고, 아침에 빨리 일어나도 개운함
- 낮 시간 동안 집중력과 체력이 높음
✅ 야행성 인간(이브닝형)
- PER 유전자의 활동 리듬이 느리게 진행됨
- 밤늦게까지 각성이 유지되고, 아침엔 멍함
- 오전보다는 오후~밤에 집중력이 올라감
- 아침 일찍 일어날수록 피로 누적이 커짐
🧬 유전자가 전부는 아니다
물론, 유전자가 아예 모든 것을 결정하진 않습니다.
환경, 직장 생활, 수면 습관, 식사 시간 등도 리듬 형성에 영향을 미치죠. 그러나 PER 유전자를 포함한 생체시계 유전자 덕분에 ‘기본 체질’이라는 경향성이 존재하는 것은 확실합니다.
이런 유전적 경향은 개인 맞춤 건강 관리, 근무 시간 조절, 학습 전략 구성 등에도 활용할 수 있는 중요한 정보가 될 수 있습니다.
🛌 내 체질에 맞는 수면 전략은?
- 아침형 체질이라면 중요한 일정을 오전에 집중시키고, 밤에는 무리한 활동을 피하는 것이 좋습니다.
- 야행성 체질이라면 오전에는 뇌를 서서히 깨우는 루틴(가벼운 스트레칭, 햇빛 노출 등)을 도입하고, 과도한 카페인은 피해야 합니다.
무조건 아침형 인간이 더 ‘성실하고 좋은’ 것이 아니라, 나의 리듬에 맞게 생활을 조정하는 것이 가장 건강한 방식입니다.
✅ 마무리
‘아침형’이든 ‘야행성’이든, 그 차이는 단순한 습관이 아니라 유전적 생체시계의 차이에서 비롯될 수 있습니다. PER 유전자와 같은 생체시계 유전자는 우리의 수면 시간뿐 아니라 에너지, 감정, 집중력에도 영향을 줍니다.
내 리듬을 이해하고, 거기에 맞는 생활을 설계하는 것이 진짜 스마트한 건강 관리법입니다.
당신은 아침형인가요, 야행성인가요?